今年，山东省阳谷县高庙王镇种植辣椒面积达到1.5万亩，品牌辣椒畅销全国。“这多亏了辣椒大王、先运辣椒生产合作社社长方先运。”种植户们提起方先运，都不禁会竖起大拇指，是他带领群众通过种植辣椒，走上了致富的道路。
高庙王镇种植辣椒已有十几年的历史，前些年农民自发种植，自行销售，品种单一，年景好时，农民多收入一点；年景差了，种辣椒还没有种粮食作物受益多，甚至赔钱。经过几年，辣椒种植面积不但没有扩大，反而缩小了。当时从事种子、化肥经营的方先运看在眼里，痛在心里。他通过走访全镇75%以上的辣椒种植户，十余次去青岛、天津等地参观考察，感觉辣椒发展关键在于选种和种植技术。为了获得科学的依据，他不断给专家写信请求技术指导，又上门请教，对家乡的土壤、空气、水分进行检测。功夫不负有心人，他培育的“先运牌”、“歪嘴牌”、“聊阳牌”朝天椒获得农业农村部无公害农产品认证，被农业农村部评为绿色食品。2013年4月，方先运带着辣椒样品，送到北京市农林科学院蔬菜研究中心，检验结果出来，“辣度达86792SHU，为九级”，辣度仅次于南方的小米椒，成为“江北第一辣”。
自己的辣椒有了品牌，只有规模化种植才能形成大产业。方先运开始借鉴外地合作社发展的经验，于2009年建立了先运辣椒生产合作社，社员320名，制定章程，统一发放种子，统一技术指导，统一采摘收购，统一包装销售，进行产业化经营，让农民抱团种植。
搞辣椒产业化，辣椒品质是基础。只有科学种植、严格管理，才能真正保证辣椒的品质。要打好这个基础，最关键的就是合作社分散在各村的社员。方先运知道，只有让农民学技术、用知识，才能从根本上保证合作社种植辣椒的安全，才能有市场优势。为了让社员种好辣椒，方先运建起了免费辣椒技术咨询室和蔬菜农药残留检测室，为村民提供免费技术咨询，无偿供应优质育苗，同时将自己的技术经验编写成《麦茬椒亩产800斤的高产栽培技术》一书，自掏腰包印刷5000本免费发放给社员和其他椒农。另外，方先运还有一手绝活：编歌。他用通俗易懂、朗朗押韵的句子描述种植诀窍——“育苗时间不能晚，撒播种子稀当先”、“雨季未到先防病，开花追肥要记清”等，让社员掌握辣椒技术。通过这种方式，让一些文化水平不高的农民也快速掌握了先进的辣椒高产栽培技术。
经过几年的发展，先运辣椒专业合作社已经拥有社员388户，全部种植面积达5800多亩。方先运介绍，合作社走订单种植、统一配售的产业标准化路子，与龙头深加工企业联姻，不断加大农超对接力度，为不同的客商提供“个性化”包装，进行二维码扫描，建立健全食品安全回溯体系，实现了辣椒产业的全方位覆盖。目前销售范围北到黑龙江，南到江苏，形成了全方位、全天候的产业销售终端体系。
“在去年的合作社分红大会上，俺除了每亩辣椒收入4000多块钱，还有820元的年利分红。今年俺打算再扩种。”一位辣椒合作社的社员掩饰不住兴奋。
几年来，先运辣椒合作社实现了跨越式发展。现在，方先运不仅发展了高庙王镇的社员，还积极帮助其他地方的群众发展辣椒种植，经常开讲座，上门辅导。目前，辣椒已经成为阳谷的一个特色产业，年产干辣椒1200多万斤，不仅全国各地销售，还远销美国、韩国、日本、墨西哥等国，让小小的辣椒走出了国门，驰名海外。